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Die Nutzung von Atomenergie steht immer wieder in der Kritik. Vor allem aufgrund des anfallenden Atommülls – und der Frage, wie dieser endgelagert werden könnte. Aber die Technische Universität Dresden könnte dafür eine Lösung haben. Denn Forscher arbeiten dort an der Entwicklung eines Reaktors, der abgebrannte Brennelemente weiterverwerten könnte: eines Recyclingreaktors. Basis dafür ist das Konzept des Flüssigsalzreaktors, bei dem Kernbrennstoffe in flüssigem Salz gelöst werden. Zumindest nach den Plänen der Forscher könnte Atommüll ohne zusätzliche chemische Wiederaufarbeitung in dem Reaktor weiter gespalten werden.

Dadurch könnte aus den Abfallprodukten erneut Energie gewonnen werden. Ebenso könnte der Reaktor genutzt werden, um Radionuklide für medizinische oder technische Anwendungen zu produzieren. „Damit könnte die Notwendigkeit eines Endlagers mit Standards gemäß Standortauswahlgesetz entfallen“, so die TU Dresden in einer Pressemitteilung. Allerdings soll es noch mindestens fünf Jahre dauern, bis ein erster Experimentalreaktor dieses Typs entwickelt und gebaut werden kann. Die geschätzten Investitionen belaufen sich dabei auf rund 1,95 Milliarden Euro. Ein kommerzieller Betrieb solcher Reaktoren würde zudem eine Änderung des Atomgesetzes in Deutschland erfordern.