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Ärzten des University College London ist ein medizinischer Durchbruch gelungen, berichtet die BBC. Zum ersten Mal wurde die Huntington-Krankheit, eine erbliche degenerative Erkrankung des Gehirns, die zu Demenz und letztlich zum Tod führt, erfolgreich behandelt. Die Behandlung besteht aus einer komplexen Gentherapie, die eine mehrstündige Gehirnoperation umfasst. Dabei wird ein genetisch verändertes Virus tief ins Gehirn eingebracht, das in die Hirnzellen eindringt und sie dazu anregt, Mikro-RNA-Sequenzen zu produzieren. Diese fangen die für die Huntington-Krankheit verantwortlichen RNA-Sequenzen ab und „überschreiben“ diese.

Laut den Forschern ist bislang zwar dadurch keine vollständige Heilung gelungen. Jedoch könne das Fortschreiten des Abbaus der neuronalen Verbindungen durch die Erkrankung um 75 Prozent verlangsamt werden. Normalerweise führt Huntington nach zehn bis 20 Jahren nach dem Ausbruch zum Tod. Die Ärztin Sarah Tabrizi bezeichnet die Resultate als „spektakulär“. Mehrere Patienten, die sich der Prozedur unterzogen haben, können ihr Leben deutlich länger als erwartet auf normale Weise fortsetzen. Ein Patient könne sogar wieder arbeiten.