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Wer durchs All und auf andere Himmelskörper reist, muss auch essen. Meist handelt es sich dabei um Nahrung aus der Tube oder gefriergetrocknete Fertignahrung. Doch das reicht womöglich nicht aus, vor allem nicht bei langwierigen Missionen. Die Europäische Raumfahrtagentur ESA will daher nun erforschen, wie sich Nahrung im wahrsten Sinne des Wortes aus der Luft gewinnen lässt. Zu diesem Zweck hat sie das Projekt HOBI-WAN – kurz für Hydrogen Oxidizing Bacteria In Weightlessness as a source of Nutrition – gestartet.

Konkret soll eine einfache und effiziente Methode entwickelt werden, um das Protein Solein herzustellen und in ein Proteinpulver zu verwandeln, das als Basis für verschiedenste Nahrungsmittel verwendet werden kann. Es wird in einem Bioreaktor durch den Einsatz von Kohlenstoffdioxid aus der Luft, Wasser und Strom sowie einem Bakterium namens Xanthobacter gewonnen. Solein enthält Eiweiß, Fett und Ballaststoffe und ist in Singapur bereits als Basis für die Herstellung von Süßspeisen wie Eiscreme zugelassen. Laut der ESA wäre eine Methode, Solein im All herzustellen, essenziell, um langwierige Missionen mit „begrenzten Vorräten zu überleben“.